(1956)
山田 栄三
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５０年以上前のボロボロの古本。再刊されることもなく忘れられていく無数の戦記がある。たまたま手にとって読んだこの本もそんな本のひとつ。著者もおそらくは物故されているであろう。しかしこうして年に数人でも、私のような奇特な人間が読むことによって、著者の苦しみや、彼の還らぬ戦友たちの供養になるかもしれない。
著者は予備士官あがりの海軍陸戦隊の中尉で、中部ソロモン、ニュージョージア島の東に浮かぶヴァングヌ島ウィックハム泊地の守備についていた。昭和１８年６月末、米軍が上陸。熾烈な地上戦を経験するが、戦争らしい戦争はここまで。ニュージョージア本島に米軍が上陸してきたため、本隊から撤退命令を受ける。しかし、これが戦闘より恐ろしい難行軍のはじまりであった。
食料の補給もなく、敵性原住民に悩まされ、昼なお暗いジャングルや沼沢地を行軍していくうちに、
飢えや病に倒れる兵士が次々と脱落していく。迎えの大発が敵襲によって撃破され、移動の手段は徒歩しかない。椰子の実で食いつなぎ、ようやく大発を修理して移動手段を得るも、全員は乗れない。やむなく五十人を残し、必ず迎えに来るぞと約束しながら、後ろ髪を引かれる思いで発つ。
しかし、ついに約束が果たされることはなかった。空襲や魚雷艇を警戒しながら航行するうちに大発は故障し、部隊は散り散りになってしまう。取りり残された兵士たちの無念、約束を果たせなかった著者の無念は計り知れない。原住民のカヌーを奪い、無事コロンバンガラ島にたどり着いたのは、行軍開始時にいた１６４名のうち、僅か５名だった。 ]]>
